A temporada de formatura nos EUA perdeu seu brilho habitual. No Washington Square Park Nova York, o mar de becas roxas que marca as cerimônias da Universidade de Nova York este mês parece diferente. Os sorrisos são menores. As fotos estão sendo tiradas, mas os aplausos soam vazios. Julie Patel sabe por quê. Ela acabou de concluir um mestrado em saúde pública, área em que cortes no financiamento governamental dizimaram as vagas de emprego. “Pensei que já teria um emprego garantido até agora”, contou à Al Jazeera. “Em vez disso, estou vendo cada anúncio receber menos visualizações e as ofertas salariais continuarem encolhendo.” A história de Patel é uma entre 2,1 milhões esta primavera. A turma de 2024 está ingressando no pior mercado de trabalho para recém-formados em uma década, e os motivos estão se acumulando mais rápido do que qualquer um esperava.

Contratações despencam para cargos de nível inicial

Nos EUA, empregadores postaram 23% menos vagas de nível inicial nos primeiros cinco meses de 2024 em comparação ao ano passado, segundo dados do LinkedIn. Os cortes atingiram com mais força os setores que antes garantiam o primeiro emprego: saúde, educação e governo. O diploma de Patel em saúde pública deveria abrir portas em clínicas municipais ou organizações sem fins lucrativos. Agora, essas portas estão se fechando. “Toda semana, mais um anúncio some ou o salário cai US$ 10 mil”, disse ela. “É como assistir ao seu futuro encolher em tempo real.”

Recursos para empregos evaporaram da noite para o dia

O governo dos EUA cortou US$ 18 bilhões em gastos discricionários em março, grande parte deles direcionados a programas de saúde e educação que contratam recém-formados. Hospitais reduziram estágios. Escolas colocaram funcionários em licença não remunerada. Clínicas comunitárias, já sobrecarregadas, deixaram de postar vagas de nível inicial. No Ohio, o sistema universitário estadual congelou 400 cargos de pessoal, muitos deles voltados para recém-formados. “Antes, tínhamos 20 vagas abertas para formados em saúde pública a cada semestre”, contou um gerente de contratação em um hospital de Cleveland que pediu para não ser identificado. “Este ano, temos três, e são meio período.”

IA está consumindo empregos que ninguém menciona

Recém-formados costumavam conseguir trabalho processando dados, redigindo relatórios ou lidando com consultas de clientes — tarefas que contratados de nível inicial faziam há anos. Agora, ferramentas de IA como Jasper e Copy.ai realizam essas funções de forma mais rápida e barata. Uma recente análise da McKinsey descobriu que 30% das tarefas de nível inicial em negócios e saúde podem agora ser automatizadas. Isso significa menos vagas para formados sem experiência. “Recebemos currículos de jovens com médias perfeitas e estágios, mas não podemos justificar a contratação quando a IA faz o trabalho pela metade do custo”, disse um recrutador em uma empresa de logística de Chicago.

Tarifas elevaram o custo de contratação

A guerra comercial com a China não esfriou — piorou. Novas tarifas sobre produtos chineses adicionaram US$ 120 bilhões em custos para empresas dos EUA no primeiro trimestre de 2024. Muitas responderam cortando orçamentos, incluindo contratações. Pequenas empresas que costumavam contratar estagiários agora não podem arcar com os US$ 5 mil extras por mês que custam para treinar alguém. “Antes, contratávamos dois formados a cada verão para ajudar com pedidos”, contou um fabricante de móveis na Carolina do Norte. “Este ano, dispensamos dois funcionários veteranos.”

Guerras distantes estão congelando contratações aqui

As guerras na Ucrânia e em Gaza interromperam cadeias globais de suprimentos, aumentando os custos para fabricantes e varejistas dos EUA. Empresas que sobreviveram à pandemia agora enfrentam contas de frete mais altas e lucros menores. Isso significa nenhuma nova contratação. Em março, os empregos na indústria manufatureira dos EUA caíram 14 mil, a maior queda mensal desde 2020. “Estávamos planejando adicionar 50 vagas de nível inicial este ano”, disse o CEO de um fornecedor de peças automotivas em Michigan. “Agora, estamos congelando todos os gastos não essenciais.”

O que vem pela frente? Patel está se candidatando a 50 empregos por semana, adaptando cada currículo. Ela está fazendo um bico em uma cafeteria para pagar o aluguel enquanto espera. “Fico pensando: ‘Talvez o próximo ciclo seja melhor’”, disse. Mas os dados sugerem o contrário. A economia dos EUA criou apenas 140 mil empregos em abril — o crescimento mais fraco em dois anos. Para formados como Patel, a mensagem é clara: adapte-se agora ou continue esperando.