Tim Smit não está poupando palavras ao defender uma mudança radical na forma como cidades e municípios britânicos utilizam seu espaço. À frente da Chelsea Flower Show deste ano, o homem por trás das gigantescas cúpulas-bioma do Projeto Eden, na Cornualha, deixou uma coisa clara: a obsessão do país com asfalto está custando mais do que dinheiro às comunidades. “Você poderia cavar muito asfalto e encontrar solo embaixo”, disse Smit. “Temos que parar de pavimentar nosso futuro.” Sua solução? Remover estacionamentos, parquinhos e até algumas estradas para plantar vegetais onde as crianças possam alcançá-los facilmente.

O jardim de Smit na Chelsea, criado com os designers Harry Holding e Alex Michaelis, não é apenas mais uma exibição florida. Chamado de jardim “edimental” — parte comestível, parte ornamental —, ele planta repolhos, morangos e couve ao lado de calêndulas e lavanda. A ideia é simples: por que fazer as pessoas escolherem entre beleza e comida quando é possível ter ambos? “Um repolho é uma planta bonita se você olhá-lo direito”, afirmou Smit. “Nós treinamos as pessoas para pensar que a comida vem de uma prateleira de supermercado, não de um jardim.”

Por que as prefeituras deveriam se importar com canteiros de vegetais

A campanha de Smit chega em um momento em que a pobreza alimentar está aumentando no Reino Unido, com mais famílias dependendo de bancos de alimentos e os preços subindo mais rápido do que os salários. Mas não se trata apenas de fome — é também sobre educação. “Se você der a uma criança um pacote de sementes e um pedaço de terra, ela verá algo crescer em semanas”, disse Smit. “Essa é uma lição que nenhuma sala de aula pode oferecer.” Seu plano tem como alvo as prefeituras, que controlam vastas áreas de terra nas cidades, mas muitas vezes as deixam como concreto não utilizado ou gramados que ninguém cuida.

O jardim da Chelsea foi projetado para imitar um tradicional jardim de chalé, mas cada planta tem uma função. Morangos transbordam pelas bordas como flores, enquanto as folhas de repolho roxo adicionam cor às bordas. Smit argumenta que, uma vez que as pessoas veem quão atraentes as plantas comestíveis podem ser, elas vão querer tê-las em parques, escolas e até em rotatórias. “Temos que parar de tratar a comida como um pensamento posterior”, disse ele. “É a coisa mais básica de que precisamos, e ainda terceirizamos o cultivo para outros países.”

O custo de ignorar lotes vazios

A Grã-Bretanha cobre mais terras com asfalto do que qualquer outro país europeu, exceto os Países Baixos, segundo dados do governo. Isso representa cerca de 2% da área total do país — espaço suficiente para cultivar milhões de toneladas de vegetais. As prefeituras muitas vezes citam custo e responsabilidade legal como razões para evitar hortas comunitárias, mas Smit aponta para histórias de sucesso como Todmorden, em Yorkshire, onde paisagens comestíveis transformaram terrenos não utilizados em fontes prósperas de alimentos. “As pessoas acham que é caro manter um canteiro de vegetais”, disse ele. “Mas um pedaço de terra custa menos do que um buraco na pista, e alimenta mais pessoas.”

Seu jardim na Chelsea também destaca como a agricultura urbana pode resfriar as cidades. O concreto absorve calor, fazendo com que as ruas sofram com o calor no verão, enquanto as plantas liberam umidade e sombreiam o solo. A equipe de Smit mediu uma queda de 3°C na temperatura sobre os canteiros comestíveis em comparação com áreas pavimentadas próximas. Para prefeituras com recursos limitados, esse é um sistema de resfriamento gratuito.

O que vem pela frente na campanha de Smit

Smit não está só falando — ele está construindo. Sua equipe no Projeto Eden já está trabalhando com três prefeituras britânicas para transformar terras subutilizadas em espaços de cultivo de alimentos este ano. O primeiro local, em um antigo estacionamento em Falmouth, na Cornualha, abrirá neste verão com 50 canteiros elevados para uso comunitário. “Não estamos pedindo uma revolução”, disse Smit. “Estamos pedindo bom senso.” Se o jardim da Chelsea chamar a atenção do público, é de se esperar que mais autoridades locais comecem a observar seu próprio asfalto.

Para os jovens, a mensagem é clara: a comida não aparece magicamente em sacolas plásticas na loja. Ela começa com uma semente, um pouco de terra e a decisão de cavar o asfalto.