A lenda do atletismo olímpico Allyson Felix tem dedicado sua carreira a provar que descanso e recuperação são tão importantes quanto o treinamento. A mãe de dois filhos, de 38 anos, e a atleta mais condecorada da história dos EUA no esporte, agora afirma que sua abordagem ao descanso mudou desde que se tornou mãe — e está usando sua influência para defender políticas que apoiem trabalhadores que precisam de tempo livre. “Primeiro, encha sua xícara”, disse Felix à Healthline. “Quando você cuida dos outros, precisa cuidar de si mesma primeiro.”

O conselho de Felix chega em um momento em que os EUA ficam atrás de outras nações desenvolvidas em políticas de licença remunerada. Cerca de 28 milhões de americanos não têm acesso a licença médica remunerada, segundo grupos de defesa. Uma pesquisa recente da Theraflu e Wakefield Research revelou que 80% dos adultos empregados nos EUA que cuidam de alguém em casa não poderiam arcar com uma licença médica não remunerada, se necessário. Os achados destacam uma lacuna entre as necessidades dos trabalhadores e as proteções existentes no local de trabalho.

A própria carreira de Felix reflete os desafios de equilibrar o desempenho de elite com a responsabilidade de cuidar. Após dar à luz sua filha em 2018, ela retornou à competição apenas 10 meses depois para conquistar uma medalha de prata nos 400m no Campeonato Mundial de 2019. Posteriormente, ela testemunhou perante o Congresso em apoio ao FMLA (Lei de Licença Médica e Familiar) e políticas mais amplas de licença remunerada. “A maternidade me mostrou o quão insustentável é seguir adiante exausta”, disse ela. “Eu precisava me recuperar adequadamente, e milhões de outros trabalhadores também.”

Por que a recuperação é uma necessidade de performance

O foco de Felix no descanso alinha-se a pesquisas crescentes sobre recuperação, tanto no esporte quanto no bem-estar no trabalho. Estudos mostram que sono, hidratação e pausas mentais melhoram a função cognitiva e reduzem o risco de lesões. Para atletas de elite, a recuperação não é opcional — é parte da programação de treinamento. A rotina de Felix inclui cochilos regulares, fisioterapia e tempo livre agendado, mesmo durante blocos intensos de treinamento.

Os mesmos princípios se aplicam fora do esporte. Estresse crônico e falta de sono enfraquecem a resposta imunológica, aumentam o risco de esgotamento e reduzem a produtividade. Ainda assim, muitos trabalhadores — especialmente cuidadores — sentem-se pressionados a pular as pausas para cumprir demandas profissionais. Felix argumenta que a recuperação não é um luxo; é uma necessidade para um desempenho sustentável.

Ela cita países como Suécia e Canadá, onde políticas de licença remunerada apoiam novos pais e trabalhadores em recuperação. Na Suécia, os pais recebem 480 dias de licença parental remunerada por filho. No Canadá, os trabalhadores podem acessar até 15 semanas de licença médica remunerada. Os EUA, em contraste, não oferecem licença familiar ou médica remunerada em nível federal, deixando muitos a escolher entre saúde e salário.

Defesa da licença remunerada ganha momentum

A defesa de Felix coincide com um debate nacional sobre políticas trabalhistas. O presidente Joe Biden tem defendido licença familiar remunerada em projetos de lei de infraestrutura e gastos sociais, embora o Congresso ainda não tenha aprovado legislação abrangente. Enquanto isso, estados como Califórnia e Nova York implementaram programas de licença remunerada, e grandes empresas começaram a oferecer licenças estendidas como benefício.

Críticos argumentam que políticas de licença remunerada podem sobrecarregar pequenas empresas, mas pesquisas sugerem o contrário. Um estudo do National Partnership for Women & Families descobriu que a licença remunerada melhora a retenção de funcionários, reduz custos de rotatividade e aumenta a produtividade. Para Felix, a questão é pessoal. Após sua filha nascer prematuramente e passar um mês na UTI neonatal, Felix contou com licença por invalidez de curto prazo — mas nem todos os trabalhadores têm essa opção.

O que vem pela frente para Felix e o movimento

Felix continua competindo enquanto usa sua plataforma para defender mudanças sistêmicas. Ela se uniu a organizações como Power to Decide e The Mom Project para promover políticas que apoiem pais trabalhadores. Também orienta jovens atletas, enfatizando a importância do equilíbrio em vez do esgotamento.

Para trabalhadores que lutam para equilibrar saúde e trabalho, a mensagem de Felix é clara: descanso não é um prêmio pela produtividade; é a base dela. “Precisamos redefinir o que sucesso significa”, disse ela. “Não se trata de quanto você pode se sobrecarregar — é sobre como você consegue se recuperar e aparecer, dia após dia.”

A campanha por políticas de licença remunerada está ganhando tração, mas o progresso permanece lento. Por enquanto, muitos trabalhadores — especialmente cuidadores — ainda enfrentam escolhas impossíveis. A história de Felix mostra que a recuperação não é privilégio de atletas olímpicos; é uma necessidade universal que merece apoio universal.