Abu-Bilal al-Minuki, o segundo homem mais poderoso do Estado Islâmico (ISIS), foi morto em uma operação militar conjunta dos EUA e do Níger, confirmou o presidente Donald Trump na quarta-feira. A missão, realizada no Níger, tinha como alvo al-Minuki e foi descrita pela Casa Branca como um “ataque antiterrorista meticulosamente planejado e muito complexo”. Trump classificou al-Minuki como “o terrorista mais ativo do mundo” durante uma coletiva à imprensa.

A operação reforça a colaboração contínua entre os EUA e nações africanas no desmantelamento de afiliadas do ISIS que atuam na região do Sahel. O Níger, parceiro-chave dos EUA em esforços antiterroristas, abriga tropas e operações com drones norte-americanos há anos. O Pentágono confirmou a ação, mas não forneceu detalhes operacionais adicionais, citando a sensibilidade das ações militares em andamento. Relatos locais do Níger sugerem que o ataque ocorreu na região de Tillabéri, uma área conhecida pela atividade militante afiliada ao ISIS.

Al-Minuki, cujo nome real foi identificado como Mahamat Saleh Al-Minuni, ascendeu nas fileiras do ISIS após desertar do Boko Haram, outro grupo extremista que atua na África Ocidental. Ele foi nomeado vice-líder do grupo em 2021, após a morte de seu predecessor, Abu Musab al-Barnawi. Sua morte representa um grande abalo na estrutura de comando do ISIS na África, onde o grupo tem expandido sua influência nos últimos anos.

O ataque ocorre em meio a um escrutínio crescente das operações antiterroristas dos EUA na África, especialmente após o emboscada de 2020 no Níger, que resultou na morte de quatro soldados norte-americanos. A administração Biden continuou a priorizar os esforços antiterroristas na região, embora os detalhes públicos sobre tais operações permaneçam limitados. O Comando África dos EUA (AFRICOM) ainda não emitiu um comunicado sobre a operação, mas analistas militares observam que a eliminação de al-Minuki poderia enfraquecer temporariamente a capacidade operacional do ISIS na região.

Liderança do ISIS dizimada nos últimos anos

A morte de al-Minuki segue uma série de ataques de alto perfil contra a liderança do ISIS, incluindo a morte de Abu Bakr al-Baghdadi, o autoproclamado califa do grupo, em um raid norte-americano na Síria em 2019. Seu predecessor, al-Barnawi, foi morto em uma operação militar nigeriana em 2021, o que prejudicou ainda mais a liderança regional do grupo. Apesar dessas perdas, o ISIS continuou a se reagrupar, especialmente na bacia do Lago Chade e no Sahel, onde explorou insatisfações locais e governança fraca para expandir sua influência.

A operação no Níger destaca a dinâmica mutável do antiterrorismo na África, onde o apoio dos EUA muitas vezes depende de parcerias com exércitos locais. O governo nigeriano ainda não se pronunciou sobre a morte de al-Minuki, mas analistas de segurança regional sugerem que o ataque poderia interromper os esforços de recrutamento e captação de recursos do ISIS na África Ocidental. O grupo tem cada vez mais dependido de alianças locais para sustentar suas operações, tornando a decapitação de líderes uma ferramenta crítica no combate ao seu crescimento.

Implicações mais amplas para o antiterrorismo global

A eliminação de al-Minuki pode degradar temporariamente a capacidade do ISIS de coordenar ataques na região, mas especialistas alertam que a estrutura descentralizada do grupo poderia permitir que ele absorva a perda. O Sahel permanece um ponto crítico de atividade militante, com a Província da África Ocidental do ISIS (ISWAP) e outras facções disputando o controle. Os EUA e seus aliados provavelmente continuarão a mirar figuras de alto valor do ISIS, mas a eficácia a longo prazo de tais ataques depende de abordar as causas raiz da instabilidade na região.

Um alto funcionário da administração dos EUA, que falou sob condição de anonimato, indicou que a operação fazia parte de uma estratégia mais ampla para degradar as capacidades operacionais do ISIS globalmente. O funcionário acrescentou que os EUA permanecem comprometidos em apoiar parceiros africanos em sua luta contra o terrorismo, embora os detalhes de futuras operações permaneçam sigilosos. O ataque a al-Minuki envia uma mensagem clara ao ISIS e a outros grupos militantes: suas lideranças não estão além do alcance. O que acontecerá a seguir dependerá de o grupo conseguir se recuperar ou se as forças locais poderão capitalizar a desestabilização para desmantelar as redes remanescentes do ISIS no Sahel.