Last year, if you bought a midrange laptop, you probably paid around $800. Today, the same specs run $950 or more — and RAM is the main reason. The problem isn’t just supply chain delays. It’s a fundamental shift: AI models need way more memory than traditional apps, and chipmakers can’t produce enough fast enough. The result? A global memory chip shortage that’s quietly inflating the cost of everything from budget phones to high-end workstations. The shortage started in late 2023 when AI workloads exploded. Models like GPT-4 require massive amounts of RAM to train and run, far more than video games or spreadsheets ever did. Chipmakers like Samsung and Micron pivoted production to high-end memory chips for servers and AI accelerators. That left consumer devices with fewer chips and higher prices. The crunch got worse in early 2024 when China flooded the market with cheap, low-quality memory chips that failed quality checks. Major buyers like Apple and Dell rejected entire shipments, tightening supply further. Now, retailers are passing the cost to customers. A 16GB RAM upgrade that cost $50 two years ago might set you back $120 today. Some budget laptops that shipped with 8GB last year now start with just 4GB to cut costs — and they run slower because of it. Phone makers face the same squeeze. A 128GB iPhone 15 Pro now costs $1,099, up $50 from last year’s model, partly because of pricier DRAM chips inside. Android phones aren’t far behind: Samsung’s Galaxy S24+ starts at $999, $100 more than the S23+ did at launch. Even budget brands like Xiaomi and Realme are cutting RAM in base models to keep prices “affordable.” The shortage isn’t going away soon. Memory chip factories take two to three years to build and ramp up production. SK Hynix, the world’s second-largest memory chipmaker, just broke ground on a $3.85 billion factory in Indiana, but it won’t start making chips until 2026. Meanwhile, AI demand keeps growing. Every new model of Stable Diffusion or Llama needs more memory to run smoothly. That means prices won’t drop anytime soon — they might even rise further if another supply hiccup hits. Manufacturers are trying to adapt. Some are using faster, more efficient memory types like LPDDR5X to stretch supply. Others are bundling software optimizations so devices feel snappier even with less RAM. But these tweaks only mask the problem. The real fix requires new factories and more silicon, and neither is coming fast enough. For now, the RAMageddon is just beginning. If you’re shopping for a new device, expect to pay more for the same performance — and maybe get less RAM than you used to. The good news? You can still find deals if you wait for sales or buy last year’s models. But the longer this shortage lasts, the more it’ll change how we buy tech — and how much we’re willing to pay for it.

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  • Source: CNET
  • Published: May 15, 2026 at 14:39 UTC
  • Category: Technology
  • Topics: #cnet · #tech · #reviews · #gadgets · #laptop · #mageddon

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Curated by GlobalBR News · May 15, 2026

🇧🇷 Resumo em Português

O Brasil sente no bolso o impacto da revolução da inteligência artificial no mercado global de chips: a demanda crescente por memória para alimentar modelos de IA está transformando laptops e smartphones em produtos mais caros, com preços que parecem ter saído de um roteiro de ficção científica. Fabricantes como Apple, Samsung e Dell já repassam parte dos custos extras de componentes para os consumidores, enquanto analistas alertam que a escassez de DRAM e NAND pode se agravar nos próximos meses. A tendência não é passageira: com a corrida por dispositivos capazes de rodar tarefas avançadas de IA localmente, a pressão sobre a cadeia de suprimentos deve persistir, afetando desde o estudante até o profissional que busca produtividade.

No Brasil, onde a inflação já castiga o poder de compra e a dependência de eletrônicos importados é alta, o problema ganha contornos ainda mais críticos. O país depende majoritariamente de componentes produzidos na Ásia, região que concentra cerca de 80% da fabricação global de semicondutores, e sofre com a valorização do dólar, que encarece ainda mais os produtos. Para o consumidor médio, a consequência é clara: é preciso esperar mais ou desembolsar valores até 30% maiores por aparelhos que, há dois anos, custavam metade do preço atual. Setores como o de games e escritórios home office já relatam queda nas vendas, enquanto empresas brasileiras de tecnologia tentam renegociar contratos com fornecedores internacionais para amenizar os impactos.

A solução, no entanto, pode não vir tão cedo: especialistas indicam que apenas investimentos massivos em fábricas de chips — como os anunciados recentemente nos EUA e na Europa — poderão equilibrar o mercado, mas o processo levará anos. Enquanto isso, a dica para o brasileiro é pesquisar muito antes de comprar e, se possível, priorizar modelos com chips mais antigos ou recondicionados, que tendem a sofrer menos com a alta de preços.

🇪🇸 Resumen en Español

La inteligencia artificial está reconfigurando el mercado tecnológico al disparar la demanda de chips de memoria, lo que encarece dispositivos como portátiles y smartphones. Con fabricantes como Samsung y SK Hynix priorizando componentes para servidores y centros de datos, los consumidores se enfrentan a un aumento de precios difícil de evitar.

Este cuello de botella en la producción de memorias DRAM y NAND no es casual: la fiebre por modelos de IA más potentes —desde servidores hasta teléfonos inteligentes— ha saturado la capacidad de las fábricas. Para el usuario hispanohablante, esto se traduce en dispositivos más caros y menos accesibles, especialmente en un contexto donde la renovación tecnológica es clave para productividad o entretenimiento. Mientras las marcas intentan amortiguar el golpe con promociones o modelos básicos, la solución a largo plazo dependerá de que la industria equilibre la oferta con una demanda que no deja de crecer.