O presidente dos EUA, Donald Trump, colocou as vendas de armas a Taiwan no centro das discussões de alto nível com o presidente chinês, Xi Jinping, nesta semana, enquanto os dois líderes encerravam uma reunião de dois dias em Washington na sexta-feira. O tema emergiu como um dos pontos mais contenciosos nas relações sino-americanas, com Pequim repetidamente manifestando oposição a qualquer apoio militar dos EUA à ilha autogovernada, que a China reivindica como parte de seu território.

A Casa Branca confirmou que as vendas de armas estavam explicitamente na pauta antes da reunião, que também abordou comércio, restrições tecnológicas e segurança regional. Um alto funcionário da administração disse à CNBC que Trump enfatizou a importância de manter a paz e a estabilidade no Estreito de Taiwan, reiterando o compromisso dos EUA com a defesa de Taiwan sob o Taiwan Relations Act. A lei de 1979 exige que os EUA forneçam armas defensivas a Taiwan, mas não chega a um tratado de defesa formal.

Vendas de armas continuam como ponto sensível nas relações EUA-China

A China há muito protesta contra as vendas de armas dos EUA a Taiwan, considerando-as uma interferência em seus assuntos internos. No ano passado, Pequim sancionou empresas contratadas de defesa dos EUA, incluindo a Lockheed Martin e a Boeing, por conta desses acordos. A venda mais recente, um pacote de US$ 2,2 bilhões aprovado em 2019, incluía caças e mísseis. Analistas afirmam que as discussões desta semana provavelmente incluíram pressão de Xi para interromper futuras vendas, embora nenhum compromisso público tenha sido feito.

A postura de Trump a favor das vendas de armas reflete uma estratégia mais ampla dos EUA para conter a expansão militar da China no Mar do Sul da China e sua crescente influência sobre Taiwan. Os EUA aumentaram as patrulhas navais e fortaleceram laços com aliados regionais como Japão e Austrália para contrabalançar a assertividade de Pequim.

Negociações comerciais ofuscadas por preocupações de segurança

Embora questões econômicas tenham sido discutidas, a segurança teve precedência. Os EUA impuseram tarifas sobre US$ 360 bilhões em bens chineses e restringiram o acesso a tecnologia avançada, incluindo semicondutores. A China respondeu com tarifas sobre produtos agrícolas dos EUA e barreiras não tarifárias, tensionando as relações comerciais bilaterais. Espera-se que os dois lados continuem as negociações sobre um acordo comercial de Fase 2, mas o progresso está estagnado diante das tensões geopolíticas mais amplas.

Analistas alertam que as crescentes tensões sobre Taiwan podem atrapalhar as frágeis negociações comerciais. “O tema de Taiwan é o ponto mais volátil nas relações EUA-China”, disse Bonnie Glaser, diretora do China Power Project do Center for Strategic and International Studies. “Qualquer erro de cálculo poderia levar a uma escalada perigosa.”

Especialistas afirmam que futuras vendas de armas provavelmente serão realizadas em pacotes menores e menos provocativos para evitar uma grande confrontação. Os EUA também podem explorar novos canais diplomáticos para tranquilizar Pequim enquanto mantêm o apoio à segurança de Taiwan. O próximo grande teste pode vir na forma de uma potencial venda de armas de US$ 5 bilhões atualmente em análise.

As implicações mais amplas vão além das relações EUA-China. Taiwan é líder global na fabricação de semicondutores, produzindo 90% dos chips avançados do mundo. Disrupções em sua estabilidade poderiam afetar cadeias de suprimentos, impactando indústrias que vão de smartphones a veículos elétricos. Os EUA têm buscado reduzir a dependência dos chips taiwaneses investindo na produção doméstica de semicondutores, mas o progresso ainda é lento.