Vinte e sete futebolistas norte-coreanas e doze membros da comitiva pousaram na Coreia do Sul no domingo, marcando a primeira visita de uma delegação esportiva do país em oito anos. A equipe, Naegohyang FC, aterrissou no Aeroporto Internacional de Incheon antes de seguir para Suwon, onde enfrentará o Suwon FC Women na semifinal da AFC Women’s Champions League na quarta-feira. A partida está programada para as 19h, horário local, no Suwon World Cup Stadium, onde torcedores terão a primeira oportunidade de ver atletas norte-coreanas em solo sul-coreano desde 2016, quando uma equipe de wrestling visitou brevemente a cidade de Gumi para um torneio juvenil.

Autoridades sul-coreanas confirmaram que a delegação entrou pelo município fronteiriço de Paju, na região oeste, mesma passagem usada em trocas esportivas limitadas no passado, embora não ocorram eventos esportivos intercoreanos desde então. O Comitê Olímpico Internacional permitiu a participação da Coreia do Norte em competições internacionais, mas trocas esportivas diretas entre as duas Coreias permanecem raras devido às tensões políticas. Esta visita ocorre poucos meses após atletas norte-coreanos terem competido nos Jogos Olímpicos de Paris 2024 sob a bandeira neutra da Korea Mixed Team, um arranjo de compromisso devido às proibições vigentes sobre os símbolos nacionais do país.

A chegada da equipe é resultado de meses de negociações sigilosas, provavelmente envolvendo a Asian Football Confederation (AFC) e a associação de futebol da Coreia do Sul, que aprovou os alvarás de viagem. A Naegohyang FC, sediada em Pyongyang, conquistou cinco títulos consecutivos da liga feminina na Coreia do Norte, mas seu histórico internacional é menos conhecido. Seu último jogo registrado fora do país foi um amistoso em 2019 na China, quando perdeu por 3 a 0 para o Jiangsu Suning.

Autoridades sul-coreanas do futebol afirmam que a partida é “estritamente um evento esportivo” e não um gesto político, embora o momento — semanas após o líder norte-coreano Kim Jong-un reiterar a posição de seu país sobre a unificação — adicione peso simbólico ao confronto. A AFC Women’s Champions League é a principal competição de clubes da Ásia, e o Suwon FC Women avançou após derrotar o BG Pathum da Tailândia por 2 a 1 nas quartas de final no mês passado.

Suwon, cidade localizada a apenas 35 quilômetros ao sul de Seul, se prepara para receber um público internacional raro, que inclui diplomatas e jornalistas ao lado de torcedores comuns. A segurança ao redor do estádio foi reforçada, embora o ministério da Unificação da Coreia do Sul insista que “não há mudança na política” em relação a visitantes norte-coreanos. A partida será transmitida ao vivo pela TV sul-coreana e em streaming internacional, com narração em coreano, inglês e mandarim.

Caso a Naegohyang FC vença, enfrentará o vencedor da outra semifinal entre o Taichung Blue Whale de Taipé Chinês e o Hanoi Women’s do Vietnã na final de sexta-feira. Ainda não há informações sobre se a equipe norte-coreana participará de atividades pós-jogo além do estádio, prática comum em torneios internacionais onde delegações costumam deixar o local imediatamente após as partidas. A brevidade da visita reflete a natureza frágil da diplomacia esportiva entre as duas Coreias, onde até pequenas aberturas podem se fechar rapidamente.

Para as jogadoras, é uma chance de testar suas habilidades contra um estilo diferente de futebol, enquanto para os torcedores de ambos os lados, é um raro momento de conexão — algo que pode não se repetir tão cedo.