Um asteroide de 30 metros de comprimento, chamado 2024 JB2, deve fazer uma passagem próxima, mas inofensiva, pela Terra no dia 18 de maio. A NASA confirmou que a rocha espacial não atingirá o planeta, mas passará perto o suficiente para ser observada ao vivo por telescópios na Itália. A transmissão começa às 15h45 (horário de Brasília), oferecendo aos observadores do céu uma visão em tempo real da trajetória do asteroide. É o tipo de evento que chama a atenção não por ser perigoso, mas por ser raro ver um objeto desse tamanho tão de perto.

O asteroide tem aproximadamente o comprimento de uma baleia-azul, cerca de 30 metros, o que o torna um alvo grande o suficiente para ser detectado por telescópios amadores, desde que se saiba onde procurar. O Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA monitora esses objetos, e este está na mira da agência — não por representar uma ameaça, mas por ser interessante. O asteroide passará a uma distância segura, estimada em cerca de 4 milhões de quilômetros da Terra. Isso é longe o suficiente para evitar riscos, mas perto o suficiente para permitir que astrônomos analisem sua velocidade e trajetória com detalhes. Se o céu sobre a Itália estiver limpo, os telescópios robóticos gerenciados pelo Projeto Telescópio Virtual transmitirão o asteroide ao vivo. O fundador do projeto, Gianluca Masi, já realizou esse tipo de acompanhamento antes, rastreando e transmitindo asteroides, cometas e outros visitantes celestes para que pessoas em todo o mundo possam assistir.

Como assistir ao asteroide ao vivo pela internet

A transmissão ao vivo é gratuita e aberta a qualquer pessoa com conexão à internet. Basta acessar o site ou o canal do YouTube do Projeto Telescópio Virtual às 15h45 (horário de Brasília) no dia 18 de maio. A transmissão ocorrerá enquanto o clima na Itália permitir. Se houver nuvens, a transmissão pode ser adiada ou cancelada, então sempre há um certo risco em astronomia ao vivo. Não é necessário equipamento especial, mas se você quiser tentar observá-lo pessoalmente, precisará de um telescópio ou de um bom par de binóculos e de uma noite clara. O asteroide será visível na constelação de Virgem, movendo-se a cerca de 40.000 km/h. Essa velocidade é suficiente para que ele mude de posição em tempo real se observado por um telescópio.

Para a maioria das pessoas, este é um evento puramente divertido — como assistir a um trem passar velozmente a uma distância segura. A NASA atualiza regularmente suas tabelas de aproximação, e o 2024 JB2 é apenas um dos dezenas de asteroides que passam pela Terra a cada ano sem causar problemas.

Por que este asteroide é importante para os cientistas

Embora o 2024 JB2 não esteja em rota de colisão, eventos como este dão aos cientistas a oportunidade de estudar a composição e o comportamento do objeto. Observações por radar e ópticas podem revelar detalhes sobre sua forma, rotação e superfície, ajudando os pesquisadores a entender mais sobre a origem desses asteroides. A maioria dos asteroides próximos à Terra são remanescentes da formação do sistema solar, e estudá-los é como examinar fósseis de 4,6 bilhões de anos. Os dados coletados durante essa passagem podem melhorar os modelos que preveem as trajetórias de futuros asteroides. Também serve como um teste para os sistemas de rastreamento, garantindo que estejamos preparados caso um objeto maior e mais preocupante se dirija em nossa direção.

O que acontece depois de 18 de maio?

Após essa passagem, o 2024 JB2 continuará sua órbita ao redor do Sol e não retornará tão próximo da Terra nas próximas décadas. A NASA e outras agências espaciais monitoram milhares de objetos semelhantes, atualizando constantemente suas avaliações de risco. Por enquanto, porém, o foco está no dia 18 de maio — quando uma rocha espacial de 30 metros proporcionará um espetáculo para quem quiser assistir.