Napoleon Solo cruzou a linha de chegada em primeiro lugar no Laurel Park no sábado, encerrando um início difícil de 2026 com sua primeira vitória do ano. O cavalo, cotado como 7-1, resistiu a um ataque tardio de Iron Honor para conquistar o 151º Preakness Stakes, a segunda joia da Tríplice Coroa. A vitória marcou a primeira conquista da Tríplice Coroa para o treinador Chad Summers e o jóquei Paco Lopez, que guiaram o potro em uma arrancada dominante na reta final. O triunfo veio após Napoleon Solo ter terminado em quinto lugar tanto no Fountain of Youth quanto no Wood Memorial na primavera, lutando para recuperar a forma que o tornou um prospecto de destaque no outono passado. Sua última grande vitória havia sido uma vitória por 6 ½ comprimentos no Champagne Stakes em outubro passado, mas ele não conseguiu manter esse ímpeto nas corridas preparatórias da Tríplice Coroa deste ano.

Iron Honor, cotado como favorito pela manhã a 9-2, desvaneceu-se no final após Taj Mahal impor um ritmo acelerado desde o início. O favorito na hora do páreo, cotado a 8-1, perseguiu Napoleon Solo na reta, mas não conseguiu alcançá-lo, terminando em segundo lugar por 1 ¼ comprimentos. Taj Mahal, que partiu com odds de 9-2 — as maiores para um favorito do Preakness desde que a prova foi encurtada para 1 3/16 milhas em 1925 —, liderou por boa parte da primeira metade antes de cair para o sexto lugar.

O Preakness foi transferido para o Laurel Park este ano enquanto o Hipódromo de Pimlico passa por grandes reformas. O público foi limitado a 4.800 pessoas, muito abaixo das multidões barulhentas e cheias de música que lotavam o campo nos anos anteriores.

O campo se abriu sem Golden Tempo

O vencedor do Kentucky Derby, Golden Tempo, não disputou a prova, deixando o campo aberto para azarões e contendores de segundo escalão. Sua ausência significou que não houve um favorito absoluto, com Taj Mahal emergindo como a escolha dos apostadores a 9-2, apesar de nunca ter enfrentado Golden Tempo em uma corrida. Enquanto isso, Napoleon Solo mostrou lampejos de sua antiga grandeza, ultrapassando o favorito em declínio no último furlong. Iron Honor provou ser a maior ameaça, seguindo os líderes antes de fazer sua jogada na reta, mas não conseguiu alcançar o vencedor.

O Preakness tem sido uma prova complicada para os vencedores do Derby — apenas 10 dos últimos 40 vencedores do Derby seguiram para vencer o Preakness, e apenas três conquistaram as duas primeiras etapas.

O que isso significa para a Tríplice Coroa

A ausência de Golden Tempo deixou a porta aberta para outros contendores, mas a prova reforçou o quão imprevisível pode ser a Tríplice Coroa. A vitória de Napoleon Solo mantém viva a possibilidade de um potro de três anos que talvez não estivesse no radar de ninguém após uma primavera instável. O forte desempenho de Iron Honor sugere que ele será um fator nas próximas corridas preparatórias, enquanto o ritmo acelerado de Taj Mahal pode forçar treinadores a repensar estratégias para cavalos que gostam de vir de trás.

O próximo passo é o Belmont Stakes em junho, onde o campo provavelmente incluirá Napoleon Solo, Iron Honor e possivelmente um rosto novo que pulou o Preakness. Por enquanto, porém, o foco permanece no vencedor — Napoleon Solo, que finalmente entregou após um início frustrante de ano.