O mandato de seis anos do senador Bill Cassidy no Senado terminou no sábado, quando republicanos da Louisiana escolheram a deputada Julia Letlow como sua candidata nas eleições gerais de novembro. A Associated Press declarou a vitória de Letlow poucas horas após o fechamento das urnas, confirmando sua vitória na primária de todos os partidos. Cassidy, médico e ex-presidente da comissão de saúde, foi um dos apenas sete senadores republicanos que votaram pela condenação de Donald Trump após a insurreição de 6 de janeiro. Essa votação o tornou alvo de Trump e da ala MAGA do partido, que incentivou Letlow — uma congressista de primeiro mandato e leal millennial — a concorrer contra ele.

A votação de impeachment de Cassidy abriu caminho para uma primária brutal

A disputa se transformou em um referendo sobre a influência de Trump nos republicanos. A votação de impeachment de Cassidy em fevereiro de 2021 enfureceu os apoiadores mais linha-dura de Trump, que a viram como uma traição. Trump respondeu endossando Letlow, chamando-a de “conservadora dura” que lutaria pelos interesses da Louisiana. Letlow, que obteve 33% dos votos, evitou um segundo turno ao ultrapassar a marca de 50%, enquanto Cassidy terminou em segundo lugar com 32%.

A derrota de Cassidy marca a mais recente divisão dentro do GOP sobre até que ponto ceder às demandas de Trump. Os sete senadores que votaram pelo impeachment — todos agora fora do cargo ou enfrentando eleições difíceis — mostraram que desafiar Trump pode encerrar carreiras. Cassidy, que conquistou sua vaga no Senado em 2014, era uma figura constante na política de Washington, mas sua candidatura para 2026 tornou-se um passivo assim que Trump priorizou sua derrota.

A ascensão de Letlow mostra o controle de Trump sobre os republicanos da Louisiana

A campanha de Letlow se baseou em temas de guerra cultural, atacando Cassidy como um “político de Washington” que não compartilhava dos valores conservadores da Louisiana. Sua equipe destacou seu trabalho no Congresso, onde focou na saúde rural e na oposição às políticas de Biden. O endosso de Trump lhe deu credibilidade instantânea com a base, e sua campanha arrecadou milhões após o fechamento das pesquisas primárias. O sistema de primária da Louisiana — uma rara votação de todos os partidos em que os dois primeiros avançam — significou que ela não precisou vencer a maioria em novembro para afastar Cassidy.

Para Cassidy, a derrota encerra uma carreira política que começou na assembleia estadual da Louisiana nos anos 2000. Ele se tornou uma figura nacional como crítico do Affordable Care Act e, depois, como uma voz líder na reforma da saúde no Senado. Mas sua votação de impeachment em 2021 selou seu destino com a ala trumpista do GOP, que controla a participação nas primárias em estados profundamente vermelhos como a Louisiana.

O que vem pela frente na eleição para o Senado da Louisiana — e para Cassidy

Letlow agora enfrenta a advogada democrata Shannan Decker em novembro, mas a inclinação republicana da Louisiana a torna a grande favorita. O estado não elege um democrata para o Senado desde 1996, e os votos de Trump poderiam impulsioná-la. Enquanto isso, Cassidy deixará o cargo em janeiro de 2027 após 12 anos no Senado. Sua saída deixa uma lacuna na ala moderada do GOP, que encolheu à medida que a influência de Trump cresce. A disputa também destaca como as primárias — e não as eleições gerais — agora decidem a maioria das eleições congressionais no Sul.