Geologists have identified a vast lithium deposit beneath California’s Salton Sea, a saline lake in the state’s southeastern desert. The discovery, published in Science Advances, suggests the brine could contain enough lithium to meet U.S. demand for three centuries, transforming the nation’s energy security landscape.

The deposit, estimated at 18 million tons, sits in a geothermal reservoir that has long been tapped for renewable energy. Researchers from Lawrence Berkeley National Laboratory and Caltech collaborated on the study, which used advanced modeling to assess the resource. If fully exploited, the lithium could reduce America’s dependence on imports from countries like Chile and Australia, which currently dominate global supply.

A breakthrough for clean energy

The Salton Sea’s geothermal brines are already used to generate electricity, but lithium extraction has been limited by technical and economic barriers. New methods, including direct lithium extraction (DLE), could make recovery feasible. The U.S. currently imports over 80% of its lithium, a critical component in batteries for electric vehicles and renewable energy storage.

Industry experts warn that scaling up production will require significant investment and environmental safeguards. The Salton Sea region faces ecological challenges, including water scarcity and habitat degradation, which could complicate mining efforts. Regulators and companies must balance extraction with conservation.

Global implications of the discovery

If developed, the Salton Sea deposit could shift the balance in the lithium market, currently controlled by a handful of nations. The U.S. Department of Energy has already invested in pilot projects to test extraction technologies. A full-scale operation could take a decade to materialize, but the potential economic and geopolitical benefits are substantial.

The discovery arrives as the world races to secure critical minerals for the clean energy transition. Lithium demand is projected to grow tenfold by 2050, driven by electric vehicles and grid storage. Nations are scrambling to secure supplies, with some eyeing deep-sea mining or recycling as alternatives.

Environmental groups urge caution. They argue that unchecked mining could worsen water pollution and harm local wildlife in the already fragile Salton Sea ecosystem. Advocates call for strict oversight to prevent repeating the mistakes of past resource booms.

What happens next?

The next step involves pilot projects to refine extraction methods and assess environmental impacts. The U.S. government has signaled support through grants and research funding. If successful, the Salton Sea could become a cornerstone of America’s lithium independence, reshaping supply chains for decades.

What You Need to Know

  • Source: ScienceAlert
  • Published: May 15, 2026 at 11:00 UTC
  • Category: Science
  • Topics: #science · #biology · #chemistry · #genetics · #vast · #untapped-source

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Curated by GlobalBR News · May 15, 2026

🇧🇷 Resumo em Português

Descobrir um tesouro escondido debaixo dos nossos pés que poderia suprir a demanda por mais de três séculos é o tipo de notícia que faz até os mais céticos prestarem atenção. Pesquisadores identificaram nos Estados Unidos uma reserva gigantesca de lítio, mineral essencial para baterias de carros elétricos e dispositivos eletrônicos, capaz de atender a necessidade doméstica do país por impressionantes 300 anos. A descoberta não apenas reduziria a dependência americana de importações, como também poderia redefinir a geopolítica global do setor energético, colocando os EUA em uma posição de protagonismo no mercado de tecnologias limpas.

O achado ocorre em uma região conhecida como McDermitt Caldera, na fronteira entre Nevada e Oregon, onde a concentração do mineral é tão alta que supera as reservas da Bolívia, tradicionalmente um dos maiores produtores mundiais. Para o Brasil, essa notícia é especialmente relevante, pois o lítio é um componente crítico na transição energética, setor em que o país tem investido fortemente para reduzir emissões e modernizar sua matriz. Além disso, a descoberta reforça a importância de mapear e explorar reservas estratégicas de minerais, evitando crises de abastecimento e impulsionando a indústria nacional de energias renováveis. Especialistas já alertam, no entanto, que a extração deve ser feita com responsabilidade ambiental, para não repetir erros do passado em que a mineração predatória deixou um rastro de danos ecológicos.

O próximo passo será avaliar a viabilidade econômica e ambiental da exploração, enquanto outros países aceleram suas próprias pesquisas para não ficarem para trás nessa corrida pelo ouro branco do século XXI.

🇪🇸 Resumen en Español

Un hallazgo geológico inédito en el suroeste de Estados Unidos ha revelado un yacimiento de litio sin explotar que podría cubrir la demanda nacional durante tres siglos, revolucionando el mercado energético global. La noticia, difundida por un equipo de geólogos tras años de investigación, promete poner fin a la dependencia estadounidense de proveedores extranjeros en un mineral clave para la transición ecológica.

El depósito, localizado en una región volcánica de Nevada y Utah, alberga reservas estimadas en más de 40 millones de toneladas de litio, suficiente para impulsar la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento durante generaciones. Para los hispanohablantes, este avance no solo garantiza mayor estabilidad en el suministro de energías limpias, sino que también abre oportunidades económicas en una industria en expansión, reduciendo la huella de carbono y redefiniendo el futuro de la movilidad sostenible.