Max Verstappen estreou nas 24 Horas de Nürburgring, mas sua participação durou apenas uma corrida. O tricampeão mundial de Fórmula 1 vinha bem entre os dez primeiros quando um problema mecânico nos minutos finais pôs fim às suas chances de pódio. Seu carro #23, inscrito pela Red Bull Racing em parceria com a Team WRT, abandonou a prova com 112 voltas completadas — faltando apenas 16 para o fim.

O problema ocorreu pouco depois das 4h30 da manhã (horário local) de domingo, segundo dados de cronometragem ao vivo. Verstappen dividia o carro com Rene Binder e Sean Gelael, mas a equipe confirmou que o abandono não teve relação com erro dos pilotos. “É uma pena, porque o carro foi sólido o fim de semana todo”, declarou um porta-voz da equipe. “Não tivemos grandes problemas até o final.”

A prova foi vencida pela Mercedes-AMG Team de forma dominante, com o novo modelo GT3 — o Mercedes-AMG GT3 Evo — que estreou na categoria. A trinca vencedora, formada por Marvin Dienst, Luca Stolz e Daniel Juncadella, cruzou a linha de chegada 23 voltas à frente do segundo colocado, demonstrando o desempenho superior do novo carro.

Verstappen, que domina a F1 desde 2021, havia demonstrado interesse em provar seu valor nas corridas de endurance. Ele se inscreveu na prova após meses de especulações sobre seus planos além dos monopostos. “Queria ver como é — as longas etapas, o trabalho em equipe, a pressão”, disse após os treinos. “É um bicho diferente, mas gostei do desafio.”

A quebra mecânica não foi o único contratempo para a equipe de Verstappen. Antes, um furo lento obrigou uma parada nos boxes que custou posição na pista. Mesmo assim, o problema tardio foi decisivo. “Estávamos indo bem, mas essas coisas acontecem em corridas de endurance”, afirmou Binder. “Só torcemos para não acontecer na hora errada.”

Para Verstappen, a experiência deve agregar ao seu aprendizado no automobilismo. Provas de endurance exigem resistência e estratégia distintas da F1. O traçado de 20,8 km do Nordschleife, no Nürburgring, é um dos mais difíceis do mundo, conhecido por suas mudanças de altitude e curvas implacáveis. Até pilotos experientes têm dificuldade para se adaptar a suas demandas.

E agora, o que vem pela frente para Verstappen? Ele segue comprometido com a Red Bull na F1, mas as corridas de endurance não estão descartadas. O chefe da equipe, Christian Horner, já sinalizou que mais experiências como essa podem acontecer. “Max gosta de se desafiar”, declarou Horner. “Se ele curtir, a gente vê onde isso vai parar.”