O céu noturno está prestes a presentear os observadores com um espetáculo. Em 18 de maio, Vênus e uma Lua crescente fina aparecerão excepcionalmente próximos no céu ocidental logo após o pôr do sol. Os dois objetos mais brilhantes do céu noturno formarão um par impressionante, visível a olho nu de quase todos os lugares da Terra. O evento é conhecido como uma conjunção, quando dois objetos celestes parecem estar próximos um do outro em nossa perspectiva, embora estejam milhões de quilômetros separados na realidade. Vênus se destacará como uma luz brilhante e constante abaixo da Lua, facilitando sua identificação mesmo em áreas com alguma poluição luminosa. O alinhamento ocorrerá durante o crepúsculo, então você terá uma breve janela para observá-lo antes que o céu fique muito escuro. Em áreas urbanas, pode ser necessário encontrar um local com visão desobstruída do horizonte oeste para vê-los claramente. A Lua estará apenas 6% iluminada, aparecendo como um fino arco, o que tornará o par ainda mais dramático. Se você perder o evento no dia 18, verifique novamente no dia 19 — os dois ainda estarão próximos, mas a Lua terá se movido. Conjunções como essa não são raras, mas um alinhamento entre Vênus e a Lua tão próximo e visível no céu noturno não acontece todos os meses. Vênus orbita mais próximo do Sol do que a Terra, por isso nunca se afasta muito do Sol em nosso céu. É por isso que muitas vezes é visto logo após o pôr do sol ou antes do nascer do Sol. A Lua, por outro lado, se move rapidamente pelo céu, passando por Vênus aproximadamente uma vez por mês. Mas a maioria dessas aproximações ocorre quando a Lua ou Vênus estão muito próximos do Sol para serem vistos. O timing deste mês é perfeito para observadores noturnos.

Como observar a conjunção de Vênus e a Lua

O melhor horário para ver o par é cerca de 30 a 45 minutos após o pôr do sol. Verifique o horário local do pôr do sol — será por volta das 20h na maioria das localidades de latitude média em maio. Olhe para o oeste. A Lua estará baixa no céu, então certifique-se de que árvores ou prédios não estejam bloqueando sua visão. Vênus brilhará intensamente logo abaixo da Lua, superando todas as estrelas no céu. Se você tiver um binóculo, poderá usá-lo para ter uma visão mais próxima. As crateras da Lua e o brilho constante de Vênus se destacarão contra o crepúsculo que se esvai. Um pequeno telescópio não é necessário, mas permitirá que você veja Vênus como uma pequena forma crescente, semelhante à Lua. Isso acontece porque Vênus orbita entre a Terra e o Sol, então às vezes o vemos parcialmente iluminado, como uma mini Lua. O contraste entre a Lua brilhante e o planeta também será ótimo para fotos. Use uma câmera com tripé e uma exposição de 10 segundos em ISO 800 ou superior para capturar a cena sem borrões. Câmeras de smartphones também funcionarão se você firmar a mão ou apoiar o aparelho em algo. O evento durará cerca de uma hora antes que a Lua e Vênus mergulhem muito baixo para serem vistos.

Por que esse alinhamento se destaca

Nem todas as conjunções entre Vênus e a Lua são iguais. Essa é especial porque a Lua estará tão fina, e Vênus estará brilhante e alto o suficiente no céu para ser facilmente visível. A última vez que os dois apareceram tão próximos no céu noturno foi no final de 2022, mas a Lua estava muito mais cheia naquela ocasião. Uma Lua fina acrescenta dramaticidade visual porque a parte escura da Lua às vezes pode mostrar um brilho tênue, chamado de luz cinérea, onde a luz solar refletida pela Terra ilumina a superfície da Lua. Esse brilho fantasmagórico muitas vezes faz com que a Lua crescente pareça um círculo completo. Enquanto isso, Vênus está em seu ponto mais brilhante este mês. Ele atingiu a máxima elongação do Sol em 4 de maio, significando que está tão longe do Sol em nosso céu quanto ficará neste ano. Isso facilita sua visualização após o pôr do sol. O planeta não estará tão alto no céu noturno novamente até o próximo inverno.

A ciência por trás do espetáculo

Vênus e a Lua não chegam realmente perto um do outro no espaço. A Lua está a cerca de 384 mil quilômetros de distância, enquanto Vênus está a 61 milhões de quilômetros da Terra neste momento. A conjunção é apenas um truque de perspectiva óptica. Do nosso ponto de vista, eles se alinham na mesma região do céu. O evento é um lembrete de quão dinâmico é nosso sistema solar. A Lua orbita a Terra a cada 27 dias, enquanto Vênus circunda o Sol a cada 225 dias terrestres. Suas trajetórias se cruzam com frequência, mas apenas algumas vezes por ano elas se alinham tão bem para observadores noturnos. Astrônomos chamam essas aproximações de “apulsos”, e elas são previsíveis com anos de antecedência. A NASA e outras agências espaciais monitoram esses eventos para ajudar o público a se conectar com o céu noturno. Eles também são úteis para astrônomos amadores praticarem suas habilidades de rastreamento.

O que vem por aí para os observadores do céu

Se você perder o espetáculo de Vênus e a Lua em 18 de maio, não se preocupe. Os dois ainda estarão próximos no dia 19, embora a Lua já tenha se movido. Mais tarde, em maio, Júpiter começará a se elevar mais alto no céu noturno, oferecendo outro alvo brilhante para os observadores de estrelas. Até o início de junho, Vênus começará a se pôr em direção ao Sol, tornando-se mais difícil de ser visto no céu noturno. Mas o planeta reaparecerá no céu matinal em julho, brilhando como a “estrela da manhã” antes do nascer do Sol. A próxima grande conjunção está chegando em julho, quando Marte e Vênus se alinharão no céu noturno. Até lá, 18 de maio é sua melhor chance de ver Vênus e a Lua brilhando juntos acima de seu quintal. Pegue um casaco, saia e olhe para o oeste. Você não precisará de nenhum equipamento especial — apenas de um céu limpo e um pouco de paciência.