Dormir entre 6,4 e 7,8 horas por noite pode retardar o envelhecimento biológico no cérebro e em outros órgãos, segundo um novo estudo publicado na Nature. Pesquisadores da Harvard Medical School e do Brigham and Women’s Hospital analisaram dados de sono de mais de 40 mil adultos para examinar a relação entre a duração do sono e os chamados “relógios biológicos” — marcadores que preveem taxas de envelhecimento. Os resultados sugerem que desviar desse intervalo de sono acelera o envelhecimento celular, aumentando os riscos de doenças relacionadas à idade e declínio cognitivo. O estudo também identificou uma ligação direta entre sono irregular e depressão na terceira idade, destacando o papel do sono na saúde mental. A qualidade e a consistência do sono surgiram como fatores críticos, ao lado da duração, com o sono fragmentado ou interrompido agravando os efeitos do envelhecimento.

Embora o estudo não comprove causalidade, ele reforça evidências existentes de que o sono é um fator modificável de estilo de vida para um envelhecimento saudável. A pesquisa se baseia em estudos anteriores que associam o sono curto ao envelhecimento mais rápido do cérebro, mas é a primeira a identificar uma janela ótima de sono com métricas de envelhecimento biológico. A equipe utilizou avançados relógios de metilação do DNA para medir o envelhecimento no nível celular, oferecendo uma avaliação mais precisa do que as medidas tradicionais de envelhecimento. Participantes que dormiram fora do intervalo de 6,4 a 7,8 horas apresentaram sinais de envelhecimento acelerado equivalentes a vários anos de declínio biológico adicional. Os achados permaneceram consistentes mesmo após ajustes para fatores como dieta, exercício e condição socioeconômica.

Os autores do estudo enfatizam que, embora a genética desempenhe um papel no envelhecimento, a duração do sono é um fator controlável que pode mitigar alguns riscos genéticos. Eles pedem mais pesquisas para explorar se a melhora nos hábitos de sono pode reverter ou retardar o envelhecimento biológico ao longo do tempo. Por enquanto, a equipe recomenda que os adultos priorizem horários consistentes de sono dentro da faixa identificada. As implicações do estudo vão além do envelhecimento, sugerindo que a otimização do sono poderia reduzir riscos para Alzheimer, doenças cardiovasculares e distúrbios metabólicos. Especialistas em saúde pública provavelmente revisarão as diretrizes de sono à luz dessas descobertas, embora mais pesquisas sejam necessárias para confirmar relações causais. Até lá, o estudo serve como um lembrete do papel subestimado do sono na saúde a longo prazo. Trabalhos futuros podem investigar se intervenções no sono, como terapia para insônia ou apneia, podem trazer benefícios mensuráveis no envelhecimento. Para indivíduos que enfrentam problemas de sono, os achados destacam a importância de buscar ajuda profissional para tratar questões subjacentes.