O governo deu sinal verde para que a UK Sport inicie uma avaliação detalhada sobre se o norte da Inglaterra poderia, realisticamente, sediar os Jogos Olímpicos e Paralímpicos na década de 2040. O estudo irá examinar se uma abordagem de “multi-cidades” — distribuindo os eventos por vários centros urbanos — poderia funcionar tanto logística quanto financeiramente. Líderes do norte defendem há tempos que os Jogos poderiam ajudar a reverter décadas de subinvestimento, criando empregos, modernizando infraestrutura e colocando cidades como Manchester, Leeds e Newcastle no mapa global.

Oficialmente, trata-se apenas de um passo preliminar. Nenhuma candidatura formal foi apresentada, e o governo ainda não se comprometeu com financiamento. No entanto, o fato de Whitehall ter aprovado o estudo sinaliza uma intenção séria. A análise deve levar de 12 a 18 meses, com os resultados sendo usados para decidir se o projeto avança para a próxima fase. Caso receba aprovação, a candidatura poderia se tornar um dos projetos esportivos mais ambiciosos da história moderna do Reino Unido.

Por que o norte da Inglaterra continua buscando os Jogos Olímpicos

As cidades do norte já tentaram antes. Manchester sediou os Jogos da Commonwealth em 2002, e Leeds concorreu a eventos olímpicos anteriores, mas nenhuma obteve o prêmio máximo. Os defensores argumentam que a região agora tem credenciais mais fortes: estádios modernos, uma reputação crescente de sediar grandes eventos e um histórico de entregas dentro do prazo e do orçamento. Os Jogos Olímpicos de Londres 2012 provaram que o Reino Unido é capaz de realizar um evento do gênero, mas críticos apontam que a capital colheu a maior parte dos benefícios. Uma candidatura do norte teria como objetivo distribuir melhor os ganhos.

A pressão também vem da frustração com a forma como os recursos olímpicos geralmente são alocados. Estudos mostram que, embora sedes anteriores muitas vezes registrem picos temporários de turismo e investimento, os ganhos de longo prazo são desiguais. Líderes do norte querem garantias de que uma futura candidatura incluiria promessas concretas — como instalações esportivas permanentes em áreas carentes ou melhorias nos transportes. Eles apostam nos Jogos como um catalisador para finalmente fechar a lacuna com Londres e o Sudeste.

Como seria, na prática, uma candidatura de múltiplas cidades

Uma abordagem dispersa não é inédita. O Rio 2016 utilizou várias sedes espalhadas pelo Brasil, enquanto Tóquio 2020 dependeu fortemente de locais temporários. Para o Reino Unido, o plano provavelmente envolveria um núcleo de sedes em uma grande cidade — provavelmente Manchester, com seu Etihad Campus e National Cycling Centre já existentes — além de eventos satélites em Leeds, Liverpool e Newcastle. Os Jogos Paralímpicos poderiam utilizar instalações em Sheffield, conhecida por sua acessibilidade e infraestrutura esportiva para pessoas com deficiência.

O maior desafio não é apenas logístico. O custo sempre é o grande elefante na sala. Os Jogos de Londres 2012 custaram £9,3 bilhões, embora organizadores argumentem que uma candidatura do norte poderia ser mais enxuta ao reaproveitar instalações existentes. Ainda assim, análises do próprio governo alertam que os orçamentos olímpicos costumam inflar, deixando os contribuintes no prejuízo. O estudo de viabilidade terá que mostrar como evitar essa armadilha, possivelmente ao garantir investimento privado desde o início ou aproveitando estruturas como o Old Trafford para cerimônias de abertura.

Apoio político e público: um cenário misto

A opinião pública no norte é amplamente favorável, mas o entusiasmo não é unânime. Uma pesquisa de 2023 da YouGov revelou que 58% dos nortistas apoiavam a ideia, mas apenas 32% dos londrinos concordavam. O governo conservador, que tem enfrentado críticas por cortes no financiamento regional, está andando na corda bamba. Embora esteja apoiando o estudo de viabilidade, não há garantia de que dará suporte financeiro total no futuro. Partidos de oposição, incluindo o Trabalhista — que tem raízes fortes nas cidades do norte —, receberam a iniciativa com cautela, mas enfatizam que qualquer candidatura deve trazer benefícios reais e duradouros.

A reação da mídia tem sido mista. Alguns veículos aclamam o plano como uma estratégia ousada para reequilibrar a economia do Reino Unido, enquanto outros o descartam como um projeto de vaidade que poderia endividar os contribuintes. O debate ecoa controvérsias passadas, como os £270 milhões gastos com o Estádio Olímpico de 2012 em Stratford, que hoje permanece em grande parte vazio. O estudo precisará provar que uma candidatura do norte poderia evitar armadilhas semelhantes.

O que acontece a seguir e o que isso pode significar para o Reino Unido

Caso o estudo de viabilidade dê sinal verde, o próximo passo seria a formação de um comitê de candidatura formal, provavelmente envolvendo conselhos locais, a UK Sport e o Comitê Olímpico Internacional (COI). O COI tem incentivado sedes mais sustentáveis e econômicas, então uma abordagem de múltiplas cidades poderia alinhar-se às suas prioridades. Uma candidatura para a década de 2040 também daria aos planejadores mais de uma década para construir apoio público, garantir financiamento e evitar as preparações apressadas que prejudicaram sedes anteriores.

Mas o cronograma é apertado. O processo do COI leva anos, e o ciclo eleitoral de 2040 poderia mudar as prioridades. Se o Trabalhista vencer as próximas eleições gerais, eles poderiam acelerar ou até mesmo cancelar a candidatura. De qualquer forma, a decisão testará se o Reino Unido é capaz de realizar os Jogos fora de Londres — e se está disposto a assumir o risco financeiro para torná-lo realidade.